Противостояние СССР и Финляндии, начавшееся в 1939 г., имеет длинную предысторию. Формирование финского национально-освободительного движения, начавшееся в 1840-е гг., привело к сепаратистским и националистическим настроениям в финском обществе. Одновременно с этим сформировалась идея Великой Финляндии, суть которой заключалась в отделении Финляндии от России и присоединения к ней земель, населенных финно-угорскими народами, в первую очередь, российской (Восточной) Карелии и Кольского полуострова. С легкой руки Ленина, Финляндия стала независимым государством в декабре 1917 г., а уже с марта 1918 г. начала попытки захвата российских земель. Эти события именуются «белофинской интервенцией в Карелии». Нападения на советскую территорию длились до марта 1922 г., но не увенчались успехом. 14 октября 1920 г. между Финляндией и Советской Россией был подписан Тартуский мирный договор, заключенный на выгодных в первую очередь для Финляндии условиях. Финляндии передавалась область Печенга (Петсамо), а на Карельском перешейке граница проходила в некоторых местах в 37 км от Петрограда.

Еще в 1923 г. в Финляндии был разработан план VK-1 (Сосредоточение России 1), суть которого заключалась в том, что Россия ведет войну против других европейских стран, она ослаблена, и тогда финны должны были остановить продвижение советских войск, а затем перейти в наступление для захвата российской территории в Карелии.

Отношения между СССР и Финляндией в 1920-30-е гг. были крайне напряженными – с финской территории через границу постоянно нелегально проникали разведчики, диверсанты, террористы и контрабандисты, а в самой Финляндии представители правительства и многочисленных политических организаций вели активную пропаганду отторжения советской территории.

14 апреля 1938 года (спустя месяц после Аншлюса Австрии) в Хельсинки, в советское посольство в Финляндии, прибыл второй секретарь полпредства СССР Б. А. Ярцев. Он встретился сразу с министром иностранных дел Рудольфом Холсти и изложил позицию СССР: правительство СССР уверено, что Германия планирует нападение на СССР, и в эти планы входит боковой удар через Финляндию. Поэтому отношение Финляндии к высадке немецких войск так важно для СССР. Красная армия не будет ждать на границе, если Финляндия позволит высадку. С другой стороны, если Финляндия окажет немцам сопротивление, СССР окажет ей военную и хозяйственную помощь, поскольку Финляндия неспособна сама отразить немецкую высадку. В течение пяти последующих месяцев Б. Ярцев проводил многочисленные беседы, в том числе с премьер-министром Каяндером и министром финансов Вяйнё Таннером. Гарантий финской стороны в том, что Финляндия не позволит нарушить свою территориальную неприкосновенность и вторгнуться в Советскую Россию через её территорию, было недостаточно для СССР. СССР требовал секретного соглашения, состоящего в обязательном своём участии в обороне финского побережья при нападении Германии, строительства укреплений на Аландских островах и размещения советских военных баз для флота и авиации на острове Гогланд (фин. Suursaari). Территориальные требования не выдвигались. Финляндия отвергла предложения Ярцева в конце августа 1938 года.

5 октября 1939 года финляндские представители были приглашены в Москву для переговоров «по конкретным политическим вопросам». Переговоры проходили в три этапа: 12—14 октября, 3—4 ноября и 9 ноября.

На этих переговорах впервые зашла речь о близости границы к Ленинграду (напомним, что по Тартускому миру граница проходила в некоторых местах в 37 км от центра Ленинграда). Иосиф Сталин заметил: «Мы ничего не можем поделать с географией, так же как и вы… Поскольку Ленинград передвинуть нельзя, придётся отодвинуть от него подальше границу»

Представленный советской стороной вариант соглашения выглядел следующим образом:

Финляндия переносит границу на 90 км от Ленинграда.

Финляндия соглашается сдать в аренду СССР сроком на 30 лет полуостров Ханко для постройки военно-морской базы и размещения там четырёхтысячного воинского контингента для её обороны.

Советскому военному флоту предоставляются порты на полуострове Ханко в самом Ханко и в Лаппохья (фин.)рус.

Финляндия передаёт СССР острова Гогланд, Лаавансаари (ныне — Мощный), Тютярсаари и Сейскари.

Существующий советско-финляндский пакт о ненападении дополняется статьёй о взаимных обязательствах не вступать в группировки и коалиции государств, враждебные той или другой стороне.

Оба государства разоружают свои укрепления на Карельском перешейке.

СССР передаёт Финляндии территорию в Карелии общей площадью вдвое больше полученной от финской стороны (5529 км²).

Советские предложения об обмене территориями

СССР обязуется не возражать против вооружения Аландских островов собственными силами Финляндии.

Государственный совет Финляндии не пошёл на выполнение всех требований СССР, так как общественное мнение и парламент были против. Вместо этого был предложен компромиссный вариант — Советскому Союзу были предложены острова Суурсаари (Гогланд), Лавенсари (Мощный), Большой Тютерс и Малый Тютерс, Пенисаари (Малый), Сескар и Койвисто (Березовый) — цепочка островов, которая тянется вдоль основного судоходного фарватера в Финском заливе и ближайших к Ленинграду территорий в Териоках и Куоккала (ныне Зеленогорск и Репино), углублённых в советскую территорию. Московские переговоры прекратились 9 ноября 1939 года. Несколько раньше этого начался процесс разработки плана военных действий против Финляндии.

Таким образом, СССР имел целью отодвинуть границу от Ленинграда и в целом обезопасить этот город в случае начала войны. Исчерпав все дипломатические возможности, началась подготовка к войне.

Причины отказа финнов от советских предложений различны. Помимо категоричной позиции партий и народа, а также националистических настроений в среде высшего военно-политического руководства, налицо была недооценка сил РККА. Своего рода итоговую оценку состояния Красной Армии сделало 28 октября 1939 года Статистическое бюро Генштаба армии Финляндии, подготовившее “Замечания о боевом состоянии Красной Армии”. “Красная Армия в настоящее время не является и в ближайшее время не станет эффективным средством ведения войны”. Поэтому, “принимая во внимание внутриполитическую ситуацию в СССР, советское правительство не начнет войну, хотя бы и против численно слабейшей армии”.

Вопрос о том насколько долго и хорошо готовился план войны с Финляндией в 1939 г. остается дискуссионным. Но мы согласны с мнением В. Н. Барышникова, что «к конкретной войне с Финляндией части Ленинградского военного округа начали реально готовиться лишь во второй половине ноября 1939 г., то есть не за месяц до начала советско-финляндских переговоров в Москве, а за месяц до начала войны». В основу был положен оперативный план, подготовленный в конце октября 1939 г. К. А. Мерецковым

Замысел операции, завершить которую в основном предполагалось примерно в течение месяца, ко дню рождения И. В. Сталина (21 декабря), заключался в одновременном вторжении на территорию Финляндии на всех направлениях “с целью растащить группировку сил противника и во взаимодействии с авиацией нанести решительное поражение финской армии”.

В дальнейшем планировалось оккупировать всю территорию Финляндии с выходом к шведской и норвежской границе.

Политический план войны предусматривал создание формально независимого марионеточного государства «народной демократии» – Финляндской Демократической Республики с передачей ей территории КАССР, населенной карелами (приблизительно 70 тыс. кв. км). Взамен ФДР передавала СССР территорию Карельского перешейка.

На Карельском перешейке силами 7-й армии следовало “разбить части прикрытия, овладеть укрепленным финским районом на Карперешейке и, развивая наступление в северо-западном направлении во взаимодействии с войсками Видлицкого направления, разгромить главную группировку войск противника в районе Сортавала, Виипури (Выборг), Кякисалми (Кексгольм) и овладеть районом Хиитола, Иматра, Виипури. По выполнении этой задачи быть готовым к дальнейшим действиям в глубь страны”. 7-я армия состояла из девяти стрелковых дивизий и трех танковых бригад.

Севернее Ладоги наступала 8-я армия комдива Хабарова, состоявшая из 6 дивизий и 34-й легкотанковой бригады. Ее задачей было выйти на линию Сортавала – Йоенсуу и продолжить наступление в центральные районы Финляндии и на запад и юго-запад в тыл финской обороны на Карельском перешейке.

Еще дальше на север 15 ноября была основана 9-я Армия комкора М. П. Духанова в составе четырех стрелковых дивизий. Одна из них, 44-я дивизия на начало войны все еще была в пути на фронт из Житомира. Задачей армии было захватить Каяни и затем Оулу, перерезав таким образом Финляндию в самой узкой ее части.

На Крайнем Севере действовала 14-я Армия командарма В. А. Фролова. В ее состав входили две стрелковые и одна горнострелковая дивизии. Задачей армии было во взаимодействии с силами Северного флота захватить Петсамо, предотвратить возможные высадки западных союзников на Кольский полуостров и остановить возможное наступление из Норвегии.

В указании, данном 29 ноября 1939 г. командному составу ЛВО ставилась задача овладеть Выборгом в течение четырех дней, а в Хельсинки войти к исходу двух недель.